“清明”既是象征季节物候变化的节气，也是人们缅怀先人、戴柳踏青的节日。清明由节气演变为风俗节日，一方面与其清和景明的气候条件相关，另一方面也因其融合了春社、寒食等古老节日的节俗，最终形成了一个哀思与生机、缅怀与期待共存的统一体，充满了不忘过往而持续向前的力量。

作为国之都城，北京的清明，追思的意味更加深远一些。是时，齐聚在这里的各方游子，通过致祭祠堂的方式表达对于乡贤及忠义之士的缅怀之情，“家族”的概念上升到了“家国”的范畴。

“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊，担酌挈盒，轮毂相望，各携纸鸢线轴。祭扫毕，即于坟前施放较胜……清明日，摘新柳佩戴，谚云：‘清明不戴柳，来生变黄狗’”。

——清·潘荣陛《帝京岁时纪胜》

戴柳

清明素有戴柳习俗，即人们将柳枝做成柳圈佩戴于头上。该习俗与上巳祓禊之礼有关，流传地域极广，最早见于唐代《景龙文馆记》中的记载：“唐制，上巳祓禊，赐侍臣细柳圈各一，云带之免虿毒瘟疫”，但其成俗时间应更早。古人认为柳树具有强大的生命力，可驱疫免毒、护生延年，故清明戴柳具有祈福祛瘟的功用。

都城北京的清明，追远的范围更为宽广。是时，齐聚在这里的官僚士人、各方游子，亦会通过致祭祠堂的方式表达对于乡贤及忠义之士的缅怀之情，“家族”的概念上升到了“家国”的范畴。

“清明一节，恒值是月……然而数百年来，区本首善，典型既存，景行行止……各省人士之于各乡贤，是日亦并有其禋礼……北平实与有荣焉。清明在北平之所以特重，较诸上冢踏青之尤为可述者，此也。”

——张次溪《北平岁时志》

踏青

清明踏青源自古之游春习俗，后又继承了上巳祓禊遗风。北京的清明时节，杨柳依依，草长莺飞，踏青游赏、放飞风筝、戴柳插柳、打秋千之戏都是人们喜爱的时令活动。

高梁桥位于西直门外半里之地，是元代白浮泉引水工程中的一座重要桥梁。明清时期，高梁桥是城内去往西郊的必经之路，也是人们踏青出游的胜地。这里庙宇林立，风景优美，明代文人袁宏道描绘高梁桥一带的景色：“两水夹堤，垂杨十余里，流急而清，鱼之沉水底者，鳞鬣皆见”；书法家黄汝亨更是形容此地“有江南之色”。春盛之时，城中仕女缙绅最喜齐聚高梁桥畔，感受春光无限。

“三月清明日，男女扫墓……是日簪柳，游高梁桥，曰‘踏青’。多四方客未归者，祭扫日感念出游。”       

 ——明·刘侗、于弈正《帝京景物略》