正月十五元宵节，又称“上元节”、“灯节”和“元夕”，是人们欢庆新年的又一次高潮。在北京，民间通常自正月初八至十八日组织“灯市”：白日为市，灯花百货、珠石罗绮云集，商铺装点叫卖、百姓杂沓喧嚣；夜晚放灯，舞龙舞狮、游艺不断，灯影上下参差，辉灿如昼。明廷于元宵节在东华门外设灯市，《帝京景物略》中记载：“市之日，省直之商旅，夷蛮闽貊之珍异，三代八朝之骨董，五等四民之服用物，皆集”；清朝时将灯市迁至前门外大栅栏、正阳门外灵祐宫附近，以及东四牌楼、地安门等处，时人也有“东华旧市名空在，灵祐宫前另结棚”的记载。

鳌山灯会

“鳌山者，聚灯为棚耳”，是以松柏枝搭架，其上挂满各式灯笼并装饰以八仙和乐工伶官人物形象的大型灯棚。明代元宵观“鳌山”是宫廷灯节的常例，皇帝一般会在午门上设宴招待高级官员，门前搭建“鳌山”供民众前往观看，以示“普天同庆”、“与民同乐”。  

“‘四门斗’簇‘九莲灯’，故事纷从盒子生。五夜鳌山真照眼，却忘天上月长明”。                                        

 ——清·李声振《百戏竹枝词》

吃元宵

正月十五吃元宵意在祝愿全家团圆、诸事圆满。在正月初六开始，各大饽饽铺开始售卖元宵，至十三日上灯时，大饽饽铺便在棚里支出案子，摆出大叵罗，当众摇制作元宵。